Voici un aperçu des raisons derrière la critique de Ruskin :
* Principes artistiques : Ruskin, un ardent défenseur du mouvement préraphaélite, croyait au réalisme méticuleux et à la représentation détaillée. Il considérait l'impressionnisme comme une rupture avec cela et un rejet des valeurs artistiques traditionnelles. Le style abstrait et évocateur de Whistler, axé sur la lumière, l'atmosphère et l'ambiance, contredisait les idéaux de Ruskin.
* Incompréhension de l'Œuvre : Il est possible que Ruskin n'ait pas pleinement saisi l'intention derrière la série "Nocturne" de Whistler. Sa critique implique une interprétation littérale de l’œuvre, manquant les qualités symboliques et atmosphériques que Whistler cherchait à capturer.
* Rancence personnelle : Certains soutiennent que les critiques de Ruskin provenaient d'une animosité personnelle envers Whistler. Ils ont déjà eu une rencontre lors d'une exposition de la Royal Academy où le travail de Whistler a été durement critiqué, alimentant encore davantage la tension entre eux.
* Controverse publique : La critique de Ruskin, publiée dans un journal largement lu, a suscité un tollé général et a contribué à la controverse entourant l'impressionnisme à l'époque. Cette controverse a joué un rôle important dans l’élaboration du discours artistique de la fin du XIXe siècle.
En fin de compte, les critiques de Ruskin, bien que dures et malavisées, ont contribué par inadvertance à élever le statut de Whistler en tant qu'artiste révolutionnaire. L’attention du public qu’il a suscitée a finalement contribué à la reconnaissance et à l’acceptation de l’impressionnisme en tant que forme d’art valable.