Le 25 mars 2016, One Direction a annoncé une pause indéfinie pour se lancer dans des projets solo. Niall Horan a déclaré que pendant cette pause, le groupe "ferait une pause, écrirait de la nouvelle musique et se séparerait pendant un moment".
En juillet 2016, l'ancien label des One Direction, Syco Music, a sorti le cinquième album du groupe, Made in the A.M., le dernier disque du contrat de cinq albums du groupe avec le label. Le groupe n'a fait aucune apparition promotionnelle pour l'album, et c'est devenu leur premier album à ne pas débuter au numéro un aux États-Unis.
Début 2017, la mère de Louis Tomlinson, Johannah, est décédée d'une leucémie à l'âge de 43 ans. Tomlinson a ensuite sorti la chanson "Just Hold On", une collaboration avec Steve Aoki, en hommage à sa mère.
En janvier 2018, Liam Payne a annoncé que son premier album solo, LP1, sortirait en décembre de la même année. Cependant, l'album a été abandonné et Payne a quitté Syco Music en 2019. Payne a ensuite sorti sa première pièce prolongée, First Time, en août 2019.
En mars 2018, Harry Styles a sorti son premier album solo éponyme. L'album a fait ses débuts au numéro un aux États-Unis et au Royaume-Uni, et a été l'album le plus vendu dans le monde en 2017. Styles a ensuite sorti son deuxième album, Fine Line, en décembre 2019, qui a également fait ses débuts au numéro un aux États-Unis. et le Royaume-Uni.
En octobre 2018, Niall Horan sort son premier album solo, Flicker. L'album a fait ses débuts au numéro un aux États-Unis, en Irlande et en Australie. Horan a ensuite sorti son deuxième album, Heartbreak Weather, en mars 2020, qui a fait ses débuts au numéro un au Royaume-Uni et en Irlande.
En décembre 2019, Louis Tomlinson sort son premier album solo, Walls. L'album a fait ses débuts au numéro quatre au Royaume-Uni et au numéro neuf aux États-Unis.
Le 13 février 2020, l'ancien label des One Direction, Syco Music, a annoncé que le groupe sortirait une édition du 10e anniversaire de son premier album, Up All Night, le 13 novembre 2020. L'édition comprenait l'album original, ainsi que ainsi que des faces B, des enregistrements live et des versions acoustiques des chansons de l'album.