1. La peste : La pièce s'ouvre avec Thèbes souffrant d'une peste et les citoyens demandent l'aide de leur roi, Œdipe. Cela prépare le terrain pour les événements ultérieurs et établit l’urgence de trouver une solution.
2. L'enquête d'Œdipe : Œdipe jure de trouver la cause de la peste en enquêtant sur le meurtre du précédent roi, Laïus. Il ordonne à Tirésias, un prophète aveugle, de révéler la vérité, mais Tirésias hésite d'abord en raison des conséquences potentielles.
3. Arrivée de Créon : Œdipe envoie son beau-frère Créon à Delphes pour consulter l'oracle. Créon revient avec la révélation que la peste ne prendra fin que lorsque le meurtrier de Laïos sera puni. Cela intensifie la recherche de la vérité.
4. La confrontation d'Œdipe avec Tirésias : Œdipe confronte Tirésias, l'accusant de dissimuler des informations. Tirésias révèle finalement qu'Œdipe lui-même est le meurtrier de Laïos, et il prédit également la chute et les souffrances d'Œdipe.
5. Implication de Jocaste : L'épouse d'Œdipe, Jocaste, tente de rejeter la prophétie de Tirésias comme étant une simple spéculation. Elle révèle que Laïus devait être tué par son propre fils, mais elle assure à Œdipe que cela ne s'est pas produit. Cependant, ses tentatives pour apaiser Œdipe ne font qu’ajouter à la tension.
6. L'arrivée du messager : Un messager arrive de Corinthe, apportant la nouvelle de la mort du prétendu père d'Œdipe, Polybe. Cela semble exonérer Œdipe de la prophétie du meurtre de son père, mais cela devient plus tard crucial pour révéler la vérité.
7. Le passé d'Œdipe révélé : Au fur et à mesure que l'enquête se poursuit, de plus en plus de preuves émergent indiquant qu'Œdipe est le meurtrier de Laïus. Un berger et un survivant de la rencontre avec Laïus fournissent des détails supplémentaires qui confirment l'implication d'Œdipe.
8. La réalisation et la mort de Jocaste : Jocaste comprend enfin la vérité et est dévastée. Elle se rend compte qu'elle a épousé son propre fils et qu'elle est devenue la mère de ses enfants. Incapable de supporter la révélation, elle se suicide.
Ces événements se superposent les uns aux autres, créant un sentiment de suspense et d'effroi. Le point culminant de la pièce se produit lorsqu'Œdipe comprend pleinement la vérité tragique et fait face aux conséquences de ses actes, conduisant à sa chute et à ses souffrances.