Quel est le but de décrire les orbites planétaires en termes d'épicycles et de déférents ?

Dans les anciens modèles astronomiques, les épicycles et les déférents étaient des dispositifs géométriques utilisés pour décrire les mouvements observés du Soleil, de la Lune et des planètes. Le but de l'utilisation de ces mécanismes était d'expliquer les irrégularités apparentes des mouvements de ces corps célestes, telles que leurs changements de vitesse et de direction. Voici comment les épicycles et les déférents étaient utilisés dans l'astronomie ancienne :

1. Épiccycles :

- Un épicycle était un petit cercle dans lequel on imaginait qu'une planète se déplaçait.

- Le centre de l'épicycle se déplace le long d'un cercle plus grand appelé déférent.

- En utilisant des épicycles, les astronomes pourraient rendre compte des variations observées dans la vitesse de déplacement d'une planète.

- Lorsqu'une planète apparaissait se déplacer plus lentement, elle était représentée comme étant de la partie de l'épicycle la plus éloignée de la Terre. À l’inverse, lorsque la planète semblait se déplacer plus rapidement, elle était représentée comme étant plus proche de la Terre sur l’épicycle.

2. Déférents :

- Un déférent était le cercle plus grand le long duquel se déplaçait le centre de l'épicycle.

- Les déférents ont aidé les astronomes à expliquer les changements de direction du mouvement d'une planète, en particulier le phénomène connu sous le nom de « mouvement rétrograde ». Lors d’un mouvement rétrograde, les planètes semblent reculer pendant un certain temps du point de vue de la Terre.

- En utilisant le système déférent, les astronomes pourraient expliquer le mouvement rétrograde en faisant déplacer la planète le long de l'épicycle dans une direction opposée au mouvement global de la planète sur le déférent.

Bien que les épicycles et les déférents fournissaient un moyen de décrire les observations célestes depuis la Terre, ils ne représentaient pas avec précision les véritables causes physiques du mouvement planétaire. Finalement, les progrès de l’astronomie et les observations de scientifiques comme Nicolas Copernic et Johannes Kepler ont conduit au développement du modèle héliocentrique, dans lequel les planètes tournaient autour du Soleil plutôt que de la Terre. Ces théories ultérieures ont jeté les bases de notre compréhension moderne du mouvement planétaire.