Par exemple, prenons le cas de l’ancienne prophétie selon laquelle Rome serait finalement détruite par le feu. Certains historiens pensent que cette prophétie a joué un rôle dans le déclin de la ville, alors que les gens commençaient à perdre confiance dans leurs dirigeants et leurs institutions. Ils ont peut-être vu la prophétie comme un signe que Rome était condamnée et, par conséquent, ils sont devenus plus enclins à se rebeller contre le gouvernement ou à devenir complaisants quant au sort de la ville. D’un autre côté, la prophétie aurait aussi pu être simplement une coïncidence, ou une heureuse supposition de la part de celui qui l’a faite.