Il a été construit pour la foire mondiale de 1889 à Paris en tant que symbole de l'avancement technologique et de l'ingéniosité de l'ingénierie française. La tour était destinée à présenter la force du fer et son potentiel de construction innovante.
Alors que la tour Eiffel est devenue un point de repère et symbole important de Paris, son objectif initial était purement laïque et motivé par les ambitions scientifiques et d'ingénierie.