1. Esclées physiques: Cela implique la dégradation mécanique des roches sans changer leur composition chimique. Certains exemples incluent:
* Counage du gel: L'eau s'infiltre en fissures dans les rochers, se gèle, se développe et exerce une pression sur la roche, ce qui la provoque finalement.
* Expansion et contraction thermique: Des changements de température rapides peuvent provoquer un développement et un contrat de roches, conduisant à des fissures et éventuellement une fragmentation.
* Abrasion: Les roches se frottent les unes contre les autres, les portant et créant des morceaux plus petits. Cela peut être causé par le vent, l'eau ou les glaciers.
* Counage racine: Les racines des arbres qui se transforment en fissures dans les rochers peuvent exercer une pression sur eux et les faire se casser.
2. Intempéries chimiques: Cela implique la dégradation des roches par des réactions chimiques qui changent leur composition. Certains exemples incluent:
* oxydation: Le fer dans les roches réagit avec l'oxygène, formant de l'oxyde de fer (rouille), ce qui affaiblit la roche.
* hydrolyse: L'eau réagit avec les minéraux dans les rochers, les décomposant en différents composés.
* Carbonatation: Le dioxyde de carbone dans l'atmosphère se dissout dans l'eau de pluie, formant un acide faible qui peut dissoudre certains types de roches, comme le calcaire.
* altération biologique: Les organismes, comme les lichens et les bactéries, peuvent produire des acides qui décomposent les roches.
L'altération est un processus crucial dans le cycle des rochers, car il crée les sédiments qui forment de nouvelles rochers. Il joue également un rôle important dans la formation de la surface de la Terre, créant des reliefs comme les canyons et les vallées.