Bien que souvent appelé Jade, Pounamu est en fait une combinaison de deux minéraux différents:
* néphrite: Il s'agit du type le plus courant de Pounamu et une pierre dur et durable connue pour sa coloration verte, gris ou brune.
* Bowenite: Un type moins courant de Pounamu, il se caractérise par une apparence translucide et jaunâtre-vert.
Pounamu était très apprécié par les Maoris pour sa beauté, sa durabilité et sa signification culturelle. Il a été utilisé pour créer une grande variété d'artefacts, y compris des outils, des armes, des ornements et des objets de cérémonie.
La chasse à Pounamu était souvent périlleuse, car elle nécessitait de voyager dans des zones éloignées et difficiles, comme les Alpes du Sud. La signification de la pierre et les défis de l'obtenir ont cimenté son importance culturelle pour les Maoris.