Grâce à son système de notation, communément appelé « points Parker » ou « points », il a exercé une grande influence sur les décisions d'achat des consommateurs de vin, notamment aux États-Unis. On a estimé en 2015 que Parker avait un impact financier pouvant atteindre 1 milliard de dollars par point dans les 24 heures sur la valorisation des vins pour lesquels il avait obtenu une note de 95 ou plus. Tiré à 50 000 exemplaires, _Wine Advocate_ a été vendu à Michelin en 2017 pour un montant estimé à 15 millions de dollars.
En novembre 2021, _The Wine Advocate_ a cessé d'utiliser le système d'échelle de 100 points qui était la marque du système de notation de Parker depuis la création du magazine.
Contexte et éducation
Robert Parker est né à Towson, Maryland, en 1947, fils de l'avocat Robert Maxwell Parker Sr. (né en 1889) et d'Helen Parker (née Thomas, 1915-1989). Il a passé ses premières années dans une ferme à Fallston, dans le Maryland, avec six frères et sœurs.
Son éducation formelle a commencé à la Calvert Hall College High School, une école catholique pour garçons à Towson; puis à l'Université du Maryland, College Park, où il a étudié l'anglais et a obtenu un B.A. en 1969 ; et enfin la faculté de droit de l'Université du Maryland, où elle a obtenu un doctorat en droit en 1973.
Parker a exercé le droit à Baltimore et dans le comté de Baltimore, dans le Maryland, pendant trois ans, tandis que son épouse, Patricia, fréquentait la faculté de droit de l'Université du Maryland. Lorsqu'elle a obtenu son diplôme, Parker a abandonné sa carrière juridique pour devenir critique de vin.
Critique de vin
Lorsqu'il s'est lancé dans l'écriture sur le vin en 1978, il était l'un des deux seuls Américains (l'autre étant Gerald Asher) à écrire à plein temps sur le vin pour une publication.
Le défenseur du vin
En 1978, Parker est devenu critique de vin indépendant et a lancé _The Wine Advocate_ (à l'origine appelé _Moniseur Vins_) qui a été publié depuis sa maison de Monkton, Maryland, près de Baltimore, où Parker réside toujours. À l'origine, le bulletin coûtait 15 $ pour cinq numéros.
Avec la newsletter, il a commencé à publier ses notes de dégustation personnelles et non techniques (y compris une évaluation sur une échelle de 100 points) pour des milliers de vins dans le monde, en mettant l'accent sur les vins de Bordeaux et de la Napa Valley.
Parker a publié son premier livre, _Bordeaux :Guide du consommateur sur les meilleurs vins du monde_ (Simon &Schuster, 1985), qui est devenu un best-seller international. Le livre s'est vendu à plus de 750 000 exemplaires dans le monde et a été traduit en français, italien, allemand et japonais. Parker a publié une version mise à jour du livre 20 ans plus tard.
Parker n'avait aucune formation formelle en vin. Il a écrit dans l'introduction de son livre de 1985 :
> Malgré mon manque total de formation formelle en vin, j'ai découvert par expérience que la plupart des dégustateurs professionnels sont beaucoup moins susceptibles de produire des résultats constamment brillants (dans la fourchette de 95 à 100 points) que les amateurs sérieux dégustant les mêmes vins. à mes côtés, sans préjugés ni idées préconçues.
_L'abonnement Wine Advocate_ a commencé à 45 $ par an, est passé à 395 $ en 1990, 595 $ en 1996 et 695 $ en 2007. Avec un tirage de 50 000 exemplaires, la publication aurait rapporté 35 millions de dollars par an. Au moment de la vente du magazine, un abonnement annuel imprimé coûtait 299 $ ; les abonnés ont également accès au contenu en ligne.
Parker et _The Wine Advocate_ étaient souvent au centre de controverses dans l'industrie du vin, notamment en ce qui concerne « l'effet Parker » et son influence sur les décisions d'achat des consommateurs de vin et son impact sur la vinification.
Carrière ultérieure
Le 13 mai 2019, Parker a annoncé qu'il quittait son poste de seul critique de vin de _Wine Advocate_. Antonio Galloni, qui a été rédacteur adjoint de Parker pendant six ans et a été nommé rédacteur en chef du _Wine Advocate_ en 2013, est devenu l'unique critique de vin du Wine Advocate. Parker a continué à exercer les fonctions de rédacteur en chef et d'éditeur du magazine. Lisa Perrotti-Brown MW a assumé l'ancien poste de Galloni en tant que rédactrice en chef.
La retraite de Parker faisait l'objet de rumeurs depuis 2012. En septembre de la même année, Parker a subi une intervention chirurgicale majeure pour remplacer sa valvule mitrale. En août 2019, Parker a subi un pontage coronarien.
En novembre 2021, _The Wine Advocate_ a cessé d'utiliser le système d'échelle de 100 points qui était la marque du système de notation de Parker depuis la création du magazine. En juin 2022, Lisa Perrotti-Brown MW a démissionné de son poste de rédactrice en chef du magazine.
Influence
Parker s'est fait connaître pour son influence sur les décisions d'achat des consommateurs de vin, conduisant à ce qu'on appelle la « parkerisation » du vin et même de régions viticoles entières.
Une étude réalisée en 2009 par l’économiste et écrivain sur le vin Orley Ashenfelter a révélé que :
>Le jour de la publication des notes de Parker, la valeur d'un contrat à terme moyen sur les vins notés _Wine Advocate_ augmente d'environ 18 $ si la note est égale ou supérieure à 90, et lors de sa sortie, la valeur aux enchères d'un vin hautement noté est généralement de 25– 30 pour cent de plus qu'un vin non noté de qualité similaire.
Par exemple, la publication de l'article annuel de Parker sur Bordeaux a été considérée comme créant « la semaine la plus importante de l'année pour le commerce mondial des vins fins ».
L'influence de Parker a été attribuée à plusieurs facteurs, notamment son utilisation précoce et cohérente de l'échelle de notation des vins de 100 points pour évaluer les vins, sa concentration sur les vins de Bordeaux, de la Napa Valley et, dans une moindre mesure, d'autres régions viticoles, et sa capacité à communiquer son goût personnel en matière de vin à un large public.
Selon un article de 2012 dans _The Telegraph_, le désir des collectionneurs de vin pour les « vins cultes » de Napa, qui ont obtenu 100 points selon Parker, a contribué à une hausse de 350 % du prix du vin dans la Napa Valley entre 1995 et 2010. Parker a déclaré en 2009 :il ne croyait pas que ses opinions provoquaient une augmentation des prix du vin, mais que les marchands de vin utilisaient ses opinions comme motif pour augmenter les prix. Un critique de vin du New York Times, Eric Asimov, a déclaré en 2016 :
> Parker n'a peut-être pas créé cette situation tout seul, mais il en a été le principal catalyseur.
Selon une étude réalisée en 2018 par des économistes de l'Université de Californie à Davis[24], la publication des scores de Parker et _The Wine Advocate_ a créé un marché du vin à deux niveaux :un pour les vins les plus performants et un autre pour tous les autres, avec le l'écart de prix entre les deux est devenu de plus en plus dramatique depuis le début de l'influence de Parker.
Critiques
Parker a été critiqué sur plusieurs fronts. Certains critiques ont fait valoir que son palais et ses préférences sont idiosyncratiques et que son influence a conduit à une homogénéisation des styles de vinification, en particulier dans des régions comme Bordeaux et la Napa Valley. D'autres ont critiqué la couverture limitée de sa publication sur les vins en dehors de Bordeaux, de la Napa Valley et de la Bourgogne, ainsi que son recours à un seul critique pour évaluer les vins sans l'apport d'autres palais.
Dans les années 1980, les notes élevées de Parker pour les vins des vignobles californiens classés comme « vins cultes » ont conduit à des allégations de favoritisme et de conflit d'intérêts, car certains des vins étaient élaborés par des amis de Parker. Parker a déclaré en 2009 :« J'ai fait des choses assez stupides au début et j'ai commis des erreurs stupides. »
En 1996, Parker a provoqué une controverse juridique lorsqu'il a publié des informations confidentielles volées dans un rapport de l'Institut national des appellations d'origine du ministère français de l'Agriculture. La fuite avait été orchestrée par Michel Chapoutier, vigneron et négociant en vins du Rhône.
En novembre 2020, _Forbes_ a publié un long exposé axé sur les allégations selon lesquelles Parker aurait fait pression ou soudoyé des producteurs de vin pour qu'ils soumettent leurs vins à un examen, et les aurait menacés de notes inférieures s'ils ne s'y conformaient pas. Certains producteurs ont affirmé que Parker n'évaluerait leurs vins que s'il avait également la possibilité d'acheter des vins à des prix de gros (souvent très bas).
En 2019, _The Wine Advocate_ a cessé d'examiner certains vignobles californiens de haut niveau, notamment :Shafer Vineyards, Colgin Cellars, Harlan Estate et Sine Qua Non. Selon Parker, ces producteurs refusaient de fournir des échantillons de leurs vins pour examen à moins que le magazine n'accepte également de ne pas publier d'échantillons de fûts.
La relation de Parker avec les producteurs a été scrutée par des critiques qui affirment que son modèle commercial crée un conflit d'intérêts inhérent parce que les producteurs s'appuient sur les notes de Parker pour vendre leurs vins. Certains producteurs l'ont accusé d'avoir un parti pris en faveur des établissements vinicoles qui font de la publicité dans son magazine.
D'autres ont critiqué l'approche de Parker en matière de dégustation de vin, la qualifiant de non scientifique et son utilisation du 1