Comment la rencontre avec le sphinx a-t-elle sauvé Thèbes ?

Selon la mythologie grecque, ce n’est pas un sphinx qui a sauvé Thèbes, mais c’est l’énigme du Sphinx qui a été la clé du salut de la ville. La présence du Sphinx à l'extérieur de Thèbes représentait un danger pour la ville et ses habitants car il mettait au défi tous ceux qui passaient par là de résoudre ses énigmes astucieuses.

L'énigme proposée par le sphinx était :« Quelle créature marche à quatre pattes le matin, sur deux pattes à midi et sur trois pattes le soir ?

Œdipe, un vagabond qui n'était pas au courant des tourments du Sphinx, a résolu l'énigme en répondant « Homme ». Lorsqu'il est un enfant rampant, l'homme marche sur quatre pattes; à l'âge adulte, il marche debout sur deux jambes; et dans la vieillesse, il se soutient avec une canne, utilisant efficacement trois jambes.

Après avoir répondu correctement à l'énigme, le Sphinx fut vaincu et Thèbes fut soulagée de sa misère et de sa menace.