Il occupa le poste de secrétaire à la guerre entre 1839 et 1841, et fut payeur général et membre du cabinet du premier gouvernement de Lord Palmerston de 1846 à 1848.
Macaulay est réputé pour ses ouvrages historiques, notamment L'Histoire de l'Angleterre depuis l'adhésion de Jacques II (1848-1855) et ses biographies de Samuel Johnson et de William Pitt le Jeune.
En tant qu'homme politique, il a plaidé pour la réforme sociale, l'abolition de l'esclavage et l'expansion de l'éducation et des services gouvernementaux. Les écrits et les activités politiques de Macaulay ont influencé de manière significative le développement de la société et de la politique britanniques au XIXe siècle.