Le père de la microscopie est Anton van Leeuwenhoek, un commerçant et scientifique néerlandais surtout connu pour son travail de pionnier dans le domaine de la microscopie et ses découvertes sur les micro-organismes. Il fut le premier à observer et à décrire des bactéries, des protozoaires, des spermatozoïdes et d'autres organismes microscopiques. Leeuwenhoek fabriquait ses propres microscopes en meulant et en polissant de minuscules sphères de verre, qu'il utilisait pour obtenir des grossissements allant jusqu'à 270 fois. Il réalisa des dessins détaillés et des descriptions de ses observations, qu'il publia dans une série de lettres adressées à la Royal Society de Londres. Ses travaux ont jeté les bases du domaine de la microbiologie et ont eu un impact profond sur notre compréhension du monde naturel.