Le creuset a été écrit pendant l'ère McCarthy, une période de répression politique aux États-Unis au cours de laquelle de nombreuses personnes ont été accusées d'être communistes sans preuve. Miller a écrit la pièce comme une allégorie de l'ère McCarthy, et de nombreux personnages de la pièce sont basés sur de vraies personnes impliquées dans les procès des sorcières de Salem et l'ère McCarthy.
Le creuset a été salué pour son écriture puissante, son exploration de thèmes importants et son exactitude historique. La pièce a été adaptée dans plusieurs films, productions télévisuelles et opéras.