Le développement de l’écriture à Sumer a été un processus progressif, avec des progrès significatifs réalisés sur plusieurs siècles. Voici les principales étapes de l’évolution de l’écriture à Sumer :
a) Pictogrammes :
Au début, les Sumériens commençaient par dessiner des images ou des symboles simples pour représenter des objets ou des idées spécifiques. Ces premiers symboles, appelés pictogrammes, transmettaient des messages simples à travers des représentations visuelles. L'un des premiers artefacts présentant une telle écriture pictographique est la tablette d'Uruk de la fin du 4e millénaire avant notre ère, qui représente des dessins simples liés aux transactions agricoles.
b) Proto-Cuneiforme :
À mesure que le besoin d’enregistrer et de communiquer des idées complexes augmentait, les Sumériens commencèrent à combiner et à modifier leurs symboles pictographiques. Cela a conduit au développement d'un système plus sophistiqué connu sous le nom de proto-cunéiforme, avec des marques en forme de coin gravées sur des tablettes d'argile. Le proto-cunéiforme a permis aux Sumériens de créer un répertoire plus large de symboles, comprenant des concepts abstraits et des symboles numériques.
c) Vrai cunéiforme :
Vers 3000 avant notre ère, les Sumériens avaient développé un système d'écriture mature connu sous le nom de véritable cunéiforme, qui remplaçait le proto-cunéiforme. Ce système raffiné comportait une gamme plus large de caractères en forme de coin utilisés à la fois logographiquement (représentant des mots ou des phrases entières) et phonétiquement (représentant des syllabes ou des sons). C'était une combinaison de symboles idéographiques et phonétiques.
d) Écoles de scribes et expansion des connaissances :
L'évolution de l'écriture à Sumer a conduit à la création d'écoles de scribes, où une classe spécialisée de scribes est devenue compétente dans l'art de lire et d'écrire. Ces écoles ont joué un rôle essentiel dans la préservation et la transmission des connaissances, permettant le développement des systèmes administratifs, de la littérature et des textes religieux.
e) Propagation du cunéiforme :
Le système d'écriture avancé de Sumer a eu un impact profond sur les civilisations voisines, et le cunéiforme est finalement devenu le système d'écriture dominant dans l'ancien Proche-Orient pendant plusieurs siècles. Les Akkadiens, les Élamites, les Hittites et d'autres cultures ont adopté et adapté le cunéiforme pour l'adapter à leurs propres langues.
L’invention et l’évolution de l’écriture à Sumer ont fondamentalement transformé la communication humaine et ouvert la voie à d’importants progrès culturels, économiques et intellectuels dans l’ancienne Mésopotamie et au-delà. Le cunéiforme est resté le système d'écriture prééminent dans la région jusqu'à l'essor des écritures alphabétiques, qui se sont ensuite répandues à travers le monde et ont façonné diverses langues et cultures d'aujourd'hui.