Voici un aperçu de ses motivations :
* Défendre les impopulaires : Lorsque Durand-Ruel commence à collectionner des œuvres impressionnistes dans les années 1870, elles sont considérées comme choquantes et révolutionnaires. Les galeries ne voulaient pas y toucher, les critiques les injuriaient et le public les ignorait largement. Il croyait en leur valeur artistique et voyait leur potentiel, même si personne d’autre ne le savait.
* Risque financier : L'ouverture de galeries privées lui permettait de contrôler totalement les artistes qu'il exposait et les prix qu'il fixait. Il pouvait vendre directement aux collectionneurs, contournant le monde de l’art établi et résistant à l’impressionnisme. Cela représentait un risque financier énorme, car le mouvement ne connaissait pas de succès commercial à l'époque.
* Créer un marché : En présentant des peintures et des sculptures impressionnistes dans ses galeries, il les a présentées à un public plus large et a cultivé l'appréciation de leur style unique. Il réalise de nombreuses expositions à Paris et à Londres, construisant patiemment un marché pour cet art.
* Promotion d'artistes individuels : Durand-Ruel ne s'intéressait pas seulement à l'impressionnisme en tant que mouvement; il était passionné par les artistes individuels impliqués. Il est devenu un fervent partisan d’artistes comme Monet, Renoir, Degas et Manet, s’efforçant d’assurer leur sécurité financière et de promouvoir leur carrière.
Il ne s'agissait pas simplement de créer une galerie. Il s’agissait d’utiliser ses galeries comme plateformes pour lutter pour un nouveau mouvement artistique et assurer sa place dans l’histoire. Sa vision et son engagement ont finalement conduit à la reconnaissance et à l'appréciation de l'impressionnisme, ouvrant la voie à son héritage durable.