En 1963 , Ball a été mandaté par la State Mutual Life Assurance Company of America pour créer un design simple pour remonter le moral des employés. Il a créé le smiley jaune emblématique en seulement dix minutes, et il a été utilisé sur des boutons distribués aux employés.
Bien que Ball n'ait initialement pas protégé le droit d'auteur sur le dessin, celui-ci s'est rapidement répandu et est devenu un phénomène culturel. Le visage souriant a depuis été utilisé dans divers contextes, notamment dans la publicité, dans les vêtements et même comme symbole de paix et de bonheur.
Cependant, il est important de noter que d’autres ont également revendiqué la création de symboles similaires à la même époque. Ainsi, même si Harvey Ball est largement reconnu comme l'inventeur du visage souriant, l'histoire exacte de son origine reste quelque peu débattue.