Voici quelques-unes de ses utilisations cruciales :
1. Production d'aluminium :La bauxite est la principale source d'aluminium grâce au procédé Bayer, qui consiste à extraire l'oxyde d'aluminium (alumine) de la bauxite. L'alumine extraite est ensuite fondue pour produire de l'aluminium pur. L'aluminium est largement utilisé dans des secteurs tels que la construction, les transports, l'aérospatiale et les biens de consommation en raison de ses propriétés légères et durables.
2. Matériaux réfractaires :La bauxite est un composant crucial dans la fabrication de matériaux réfractaires utilisés dans les applications à haute température. Les briques réfractaires, les creusets et autres produits à base de bauxite peuvent résister à des températures extrêmes et sont utilisés dans des industries telles que la sidérurgie, la production de ciment et la fabrication de verre.
3. Abrasifs et céramiques :La bauxite est utilisée dans la production d'abrasifs, notamment de meules, de papier de verre et d'abrasifs de sablage. Il trouve également des applications dans la fabrication de produits céramiques comme les carreaux, la poterie et les appareils sanitaires, offrant résistance et durabilité.
4. Industrie chimique :La bauxite est utilisée pour produire divers produits chimiques, dont le sulfate d'aluminium, qui sert de coagulant dans les procédés de traitement de l'eau. Il joue également un rôle dans la fabrication de produits chimiques tels que l'aluminate de sodium et l'aluminate de potassium, qui trouvent des applications dans les industries du papier et du textile.
5. Production d'alun :La bauxite est transformée pour obtenir de l'alun (sulfate d'aluminium et de potassium), un composé historiquement utilisé comme mordant dans la teinture textile et comme astringent en médecine.
6. Matériaux de construction :Certains ciments et bétons spéciaux utilisent la bauxite comme additif pour améliorer certaines propriétés, telles que la prise rapide ou la résistance aux températures élevées.
7. Agrégats réfractaires :La bauxite peut être utilisée comme granulat pour la coulée de formes et de revêtements réfractaires dans les industries métallurgiques.
De plus, l’exploration et l’exploitation minière de la bauxite contribuent à la croissance économique et aux opportunités d’emploi dans les régions où elle se trouve. Cependant, des pratiques minières durables et une gestion responsable de l'environnement sont essentielles pour minimiser l'impact de l'extraction de la bauxite sur l'environnement.