La société, qui se réunit dans une grotte cachée, est un endroit où les étudiants peuvent s'exprimer librement et s'engager dans la poésie, la musique et d'autres formes d'expression de soi. Ils croient que ces activités les aident à vivre pleinement la vie et que le programme strict de leur école étouffe leur créativité et leur passion.
Le nom "Dead Poets Society" est une métaphore de l'effet décédé de la conformité et de la tradition sur la vie des étudiants. La société représente une rébellion contre ces forces, et les membres s'efforcent de "saisir la journée" et de vivre pleinement la vie.