Quand Holden a 13 ans, Allie meurt d'une leucémie, ce qui affecte profondément Holden et contribue à son cynisme.
Le poème préféré de Holden est un poème très court qu'Allie récite souvent :
"Si un corps attrape un corps
En passant par le seigle ;
Ou si un corps rencontre un corps
Rapide et de passage—
Cela fait baisser le soleil du soir
Dans sa neige hivernale;
Et le cœur caché s'agite
Pour quelque chose de mieux là-bas.
La phrase « Si un corps attrape un corps / Venant à travers le seigle » fait allusion à une innocence enfantine à laquelle Holden aspire mais a le sentiment d'avoir perdu. Le poème exprime également l’idée que les moments de connexion entre les gens peuvent avoir un impact profond sur leur cœur et leur âme, même si ces moments sont éphémères. Holden porte avec lui le souvenir de ce poème et de son frère alors qu'il navigue dans les réalités complexes et souvent dures de l'adolescence et de l'âge adulte.