Le Poet Laureate Award est une distinction littéraire prestigieuse décernée à un poète vivant par l'Académie américaine des arts et des lettres. Le prix est décerné à un poète qui a « démontré la plus grande réussite poétique sur une période prolongée ». Le poète officiel est l'ambassadeur de la poésie de l'American Academy et devrait promouvoir la poésie et la littérature à travers les États-Unis.
Le Poet Laureate Award a été créé en 1985 par l'American Academy of Arts and Letters, une société d'honneur distinguée composée d'écrivains, d'artistes, d'architectes et de compositeurs américains. Le prix est décerné tous les deux ans et le poète lauréat reçoit une allocation de 100 000 $ et une médaille d'or.
Le premier poète officiel des États-Unis a été Robert Frost, nommé en 1958. Depuis lors, le poète officiel a été un who's who de la poésie américaine, notamment Robert Penn Warren, Elizabeth Bishop, Gwendolyn Brooks, Richard Wilbur, Joseph Brodsky, Robert Pinsky et Natasha Trethewey.
Le Poet Laureate Award est considéré comme l’une des plus hautes distinctions qu’un poète puisse recevoir. Il s'agit d'une reconnaissance de l'œuvre de toute une vie d'un poète et d'une célébration du pouvoir de la poésie.
Certains des devoirs et responsabilités du poète officiel :
* Promouvoir la poésie et la littérature à travers les États-Unis
* Écrire des poèmes pour des occasions spéciales, comme l'investiture d'un nouveau président ou la mort d'une personnalité nationale
* Donner des lectures et des conférences sur la poésie
* Servir de mentor aux jeunes poètes
* Représenter les États-Unis lors de festivals et événements internationaux de poésie
Le Poet Laureate Award est un honneur prestigieux bien mérité par les poètes talentueux qui l'ont reçu. Ces poètes ont apporté une contribution significative à la littérature américaine et leur œuvre continuera à être appréciée pendant les générations à venir.