Le poème est structuré comme une série de quatre strophes, dont chacune commence par le refrain «À un athlète mourant jeune». La première strophe décrit la beauté physique de l'athlète, sa grâce et sa force, ainsi que sa capacité à exceller en compétition sportive. La deuxième strophe se concentre sur l'amour de la vie de l'athlète et sa passion pour la compétition. La troisième strophe reflète la brièveté de la vie de l'athlète, opposant sa vigueur juvénile à l'inévitabilité de sa mort. La quatrième et dernière strophe conclut le poème par une affirmation renouvelée de la vie de l'athlète, célébrant son esprit durable et son héritage d'inspiration.