Résumé :
Le poème commence par décrire la ville de Hamelin et l'infestation de rats qui la sévit. Les rats sont devenus si nombreux qu'ils infestent tous les quartiers de la ville, poussant les citoyens au désespoir.
Le maire de Hamelin offre une récompense à quiconque parviendra à débarrasser la ville des rats, et un mystérieux joueur de cornemuse apparaît, prétendant qu'il peut faire le travail. Le joueur de cornemuse emmène les rats hors de la ville, jouant de sa flûte pendant qu'ils le suivent. Les habitants sont ravis et célèbrent leur nouvelle liberté face aux rats.
Cependant, le maire refuse de payer au joueur de cornemuse la récompense promise, et le joueur de cornemuse est furieux. Pour se venger, le joueur de cornemuse revient en ville et joue un air différent sur sa flûte, entraînant tous les enfants de Hamelin. Les citadins sont dévastés et recherchent le joueur de cornemuse et leurs enfants, mais on ne les reverra jamais.
Le poème se termine par une morale, mettant en garde contre le non-respect des promesses et la cupidité.
Thèmes :
Le poème explore plusieurs thèmes, notamment :
- Les conséquences du non-respect des promesses
- Les dangers de la cupidité
- Le pouvoir de la musique
- L'importance de suivre son propre chemin
Symbolisme :
L’infestation de rats dans le poème peut être considérée comme un symbole de la corruption et de l’avidité qui peuvent s’emparer d’une société. Le joueur de cornemuse peut être considéré comme un symbole du pouvoir de la musique à la fois d’attirer et de détruire. Les enfants peuvent être considérés comme un symbole d’innocence et d’espoir.
Héritage :
Pied Piper of Hamelin est l'un des poèmes les plus célèbres et les plus durables de Robert Browning. Il a été adapté dans de nombreuses œuvres d'art, notamment des opéras, des comédies musicales et des films. Le poème continue d’être apprécié et étudié par des lecteurs de tous âges.