Deus ex machina est un dispositif littéraire dans lequel un problème apparemment insoluble est résolu soudainement et de manière inattendue par une force ou un événement extérieur. Dans Twelfth Night, cet appareil est utilisé sous la forme d'une lettre qui révèle la véritable identité de Sebastian, le frère jumeau de Viola, présumé mort dans un naufrage au début de la pièce. La lettre, écrite par Antonio, l'ami de Sebastian, arrive à un moment crucial de l'intrigue, au moment où Viola est sur le point d'être contrainte à un mariage non désiré avec Sir Andrew Aguecheek. La révélation de la survie de Sebastian résout non seulement le conflit entre Viola et Sir Andrew, mais prépare également le terrain pour la fin heureuse de la pièce.
L'utilisation par Shakespeare du deus ex machina dans La Douzième Nuit a fait l'objet de nombreux débats critiques. Certains critiques soutiennent que le dispositif est un moyen peu coûteux et artificiel de résoudre l'intrigue, tandis que d'autres soutiennent qu'il s'agit d'un moyen nécessaire et efficace pour mener la pièce à une conclusion satisfaisante. En fin de compte, l’utilisation de Deus ex machina est une question de goût personnel, et chaque lecteur doit décider lui-même s’il le trouve ou non comme un outil d’intrigue acceptable.