L'orateur commence par décrire la beauté physique de la femme, en la comparant à une « rose sombre » et à une « perle noire ». Il exprime alors son désir pour elle, mais reconnaît que leur relation est interdite par la société. Il déplore :« Nous ne sommes pas libres d’aimer comme les autres. »
L'orateur explore ensuite le conflit entre son amour pour la femme et son identité raciale. Il sent qu’il ne peut pas être à la fois un homme noir et l’amant d’une femme blanche. Il dit :"Je suis un homme de couleur et je sais/que je ne pourrai jamais être ton mari."
Finalement, l'orateur décide de quitter la femme, estimant que c'est le seul moyen de la protéger des préjugés et de la discrimination qui pourraient découler de leur relation. Il dit :"Je m'en vais, errer au loin, / Et ne plus jamais revoir ton visage."
"Romance" est une exploration puissante des complexités de l'amour, de la race et de l'identité. Le poème de McKay donne une voix aux expériences d'hommes et de femmes noirs dans une société de ségrégation raciale et remet en question les idées conventionnelles sur l'amour et les relations.