Voici un résumé du poème :
1. Introduction :Le poème commence avec l'orateur exprimant son intention d'écrire une élégie, un poème lugubre traditionnellement écrit pour la mort d'une personne, en l'honneur d'un chien enragé récemment décédé.
2. Description du chien :L'orateur décrit avec humour le chien comme « le premier à briser la glace », faisant référence à la nature vicieuse du chien et à son habitude d'attaquer les gens. Il souligne la terreur que le chien a instillée dans la communauté et la peur qu'il a suscitée chez tous ceux qui l'ont rencontré.
3. Les méfaits du chien :L'orateur continue en énumérant les méfaits du chien, notamment mordre des enfants et des adultes, attaquer du bétail et même poursuivre le curé de la paroisse lors d'un sermon. Le poème décrit le chien comme une menace et une nuisance pour toute la ville.
4. Comparaison avec les grands chiffres :Dans une tournure satirique, l'orateur compare le chien mort à des personnages historiques célèbres, tels que des conquérants et des monarques. Il suggère que les conquêtes du chien étaient plus importantes que les leurs et que son règne de terreur a eu plus d'impact sur la communauté que les actes de ces individus.
5. Conclusion :Le poème se termine avec l'orateur déplorant la perte d'une créature aussi notoire et extraordinaire, tout en exprimant en même temps son soulagement que la communauté soit enfin libérée de sa terreur.
Tout au long du poème, Goldsmith utilise l'humour, l'ironie et des descriptions exagérées pour se moquer de l'idée de pleurer la mort d'un chien enragé. Il utilise le sarcasme et l'imagerie contrastée pour souligner le caractère absurde d'élever la mort d'un animal au rang d'élégie solennelle.
Le poème sert de critique du sentimentalisme et du deuil excessif pour des sujets insignifiants, et invite les lecteurs à réfléchir sur la tendance à exagérer et à rehausser les événements insignifiants de nos vies.