Voici un aperçu de la façon dont ce thème se déroule :
* L'illusion de l'évasion : Peyton Farquhar, le protagoniste, souhaite désespérément échapper à son exécution imminente. Son imagination débordante lui permet d'imaginer une séquence d'évasion fantastique, complétée par les sensations d'une baignade audacieuse, d'un voyage périlleux à travers la forêt et de joyeuses retrouvailles avec sa famille. Cette réalité fabriquée lui offre un répit temporaire face à la dureté de sa situation.
* Le contraste entre la réalité et l'imagination : Bierce utilise des contrastes saisissants pour souligner la disparité entre l'évasion imaginée de Farquhar et la réalité brutale de son exécution. Les descriptions vivantes de son voyage à travers les bois sont juxtaposées aux détails effrayants de sa pendaison imminente.
* La finalité de la mort : La fin abrupte de l'histoire, où la fuite de Farquhar se révèle n'être qu'une simple illusion, souligne l'irrévocabilité de la mort. La dernière phrase, « Peyton Farquhar était mort; son corps, avec le cou cassé, se balançait doucement depuis les poutres au-dessus du pont d'Owl Creek », rappelle cruellement les limites de la volonté humaine et le pouvoir du destin.
Au-delà de ce thème central, "An Occurrence at Owl Creek Bridge" explore également les thèmes de la guerre, la justice et les effets psychologiques de la peur et du désespoir. . En fin de compte, l’histoire constitue une réflexion puissante sur la capacité humaine à la fois d’espérer et de désespérer, nous rappelant que même face à une adversité écrasante, l’esprit peut trouver du réconfort dans les illusions.