Nicholas Sparks présente le personnage principal, Noelle, alors qu'elle visite le cimetière où est enterré son défunt mari. Elle amène leur fille, Allie, rendre visite à son père le jour de son anniversaire. Sur le chemin du retour du cimetière, Noelle et Allie s'arrêtent au refuge pour animaux local. Allie choisit un chiot au refuge, qu'ils décident de nommer Tucker.
Noelle raconte aux gens du refuge pour animaux que son mari travaillait souvent avec leur refuge. Alors qu'ils partent, Allie interroge Noelle sur un cahier spécial qu'elle a vu lorsqu'ils étaient au refuge pour animaux. Noëlle va le récupérer pour elle. Tucker court à l'intérieur du refuge pour animaux, où Noelle trouve le cahier. Elle le donne à Allie et lui dit que c'est un livre spécial dans lequel son mari écrivait lorsqu'il travaillait au refuge pour animaux.
Allie ramène le cahier à la maison et commence à lire ce qu'il contient. Elle découvre que son père a écrit sur ses relations avec les animaux du refuge, ainsi que sur ses pensées et ses sentiments sur sa vie et sa famille.