John Brown était un homme blanc né dans le Connecticut. Il est devenu abolitionniste après avoir été témoin de la violence et de l’injustice de l’esclavage. Brown croyait fermement au recours à la violence pour renverser le système esclavagiste. En 1859, il mena un raid armé sur Harpers Ferry, en Virginie, pour tenter de déclencher une rébellion d'esclaves. Bien que le raid ait échoué, il a attiré l’attention nationale et accru le soutien à la cause abolitionniste.
Frederick Douglas était un Afro-Américain né esclave dans le Maryland. Il s'est échappé de l'esclavage et est devenu un éminent orateur et écrivain. Douglas était un ardent défenseur de la résistance non-violente à l'esclavage. Il pensait que les Afro-Américains devraient utiliser leur intelligence et leur pouvoir moral pour lutter contre l'esclavage. Douglas a également soutenu l'intégration des Afro-Américains dans la société américaine.
Brown et Douglas étaient tous deux des personnalités très influentes du mouvement abolitionniste. Leur travail et leur dévouement ont contribué à mettre fin à l’esclavage aux États-Unis.