Selon l’idée de l’hédonisme populaire, les gens font souvent des choix basés uniquement sur leur capacité à maximiser leur propre plaisir sensoriel et à éviter l’inconfort du moment présent. Cela peut entraîner une focalisation étroite sur les plaisirs à court terme et un mépris des impacts négatifs potentiels de ces actions sur eux-mêmes, sur les autres ou sur la société dans son ensemble.
L'hédonisme populaire contraste avec les approches philosophiques et éthiques plus complexes du bonheur, qui considèrent des facteurs tels que la vertu, le sens, la croissance personnelle, les relations et le bien-être des autres comme des aspects importants d'une vie épanouie.
Bien que rechercher le plaisir et éviter la douleur soient des désirs humains naturels, l’hédonisme populaire suggère une tendance à simplifier à l’excès et à donner la priorité au plaisir sensoriel au détriment d’autres sources de bonheur significatives et durables. Les critiques soutiennent que se fier uniquement à la recherche du plaisir conduit souvent à un manque d’épanouissement personnel et peut saper des considérations sociales et éthiques plus larges.