Petite enfance et éducation :
Muriel Leonard est née le 11 septembre 1911 à Brooklyn, New York. Elle excellait en mathématiques et en sciences dès son plus jeune âge et a ensuite étudié la chimie à l'Université de Californie à Berkeley. Elle a obtenu son baccalauréat en chimie en 1932 et a poursuivi ses études supérieures en obtenant son doctorat. en chimie physique en 1937.
Carrière dans la recherche nucléaire :
Après avoir terminé son doctorat, Muriel Leonard rejoint l’équipe de recherche dirigée par Enrico Fermi à l’Université de Columbia. C'est à cette époque que l'équipe de Fermi fit la découverte importante de la fission nucléaire, un moment révolutionnaire dans le domaine de la physique nucléaire.
En 1942, Leonard fut recruté pour travailler sur le projet Manhattan, le projet top-secret du gouvernement américain visant à développer la bombe atomique. Elle a été affectée au Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, où elle a joué un rôle crucial dans la recherche et le développement d'armes nucléaires.
Au laboratoire de Los Alamos, Leonard faisait partie de l'équipe chargée de concevoir et d'analyser les dispositifs d'implosion nucléaire. Son expertise en chimie physique et en mathématiques s'est avérée essentielle pour comprendre les mécanismes complexes impliqués dans la détonation des armes nucléaires. Elle a également travaillé au développement du dispositif d'essai Trinity, la première explosion nucléaire de l'histoire, réalisée le 16 juillet 1945.
Carrière d'après-guerre :
Après la Seconde Guerre mondiale, Leonard Sonne poursuit ses travaux dans le domaine de la recherche et du développement nucléaires. Elle a rejoint la RAND Corporation, un groupe de réflexion qui fournit des recherches et des analyses à l'armée américaine, où elle a contribué à divers projets liés à la sécurité nationale et à la politique nucléaire.
Plus tard dans sa carrière, elle a été consultante auprès de plusieurs agences gouvernementales, notamment le ministère américain de l'Énergie et la Commission de réglementation nucléaire. Elle était également une défenseure du désarmement nucléaire et du contrôle des armements, participant activement à des discussions et à des conférences sur la non-prolifération nucléaire.
Vie personnelle et réalisations :
Muriel Leonard Sonne a épousé Frederick Sonne, un éminent homme d'affaires et philanthrope, en 1943. Ils ont eu deux enfants ensemble et sont restés mariés jusqu'à la mort de Frederick en 1994.
Tout au long de sa carrière, Muriel Sonne a reçu de nombreux prix et distinctions pour ses contributions à la recherche nucléaire et à la sécurité nationale. Elle a reçu le prix Enrico Fermi, la plus haute distinction décernée par le ministère américain de l'Énergie pour ses réalisations scientifiques liées au développement de l'énergie nucléaire. Elle a également été intronisée au Temple national de la renommée des femmes en 1995.
Muriel L. Sonne est décédée le 21 décembre 2003, à l'âge de 92 ans. Ses réalisations remarquables et son dévouement à l'avancement des connaissances scientifiques ont fait d'elle une figure durable de l'histoire de la recherche nucléaire et du développement des armes nucléaires.