Voici un résumé du message véhiculé dans le Sonnet 146 :
1. Le poète commence par affirmer qu'il n'est pas particulièrement attiré par la beauté physique, qu'il compare à un « jour d'été ». Les journées d’été sont belles et séduisantes mais éphémères et sujettes au changement.
2. Le poète soutient que la beauté des qualités intérieures d'une personne, telles que la gentillesse, la vertu et la douceur, est plus durable et plus précieuse. Ces qualités sont comparées à « l’été éternel » qui ne s’efface ni ne diminue.
3. Le poète souligne l'importance de la « valeur intérieure », qu'il considère comme plus attrayante et désirable que la beauté extérieure. Il souligne que la vraie beauté ne se trouve pas dans les apparences extérieures mais dans le caractère et l'âme d'une personne.
4. Le poète suggère que la beauté physique peut être temporaire et trompeuse, tandis que les qualités intérieures confèrent un charme et un attrait durables. Il laisse entendre que la beauté intérieure d’une personne peut résister à l’épreuve du temps et la rendre vraiment aimable.
5. Dans les dernières lignes, le poète conclut en disant que la beauté extérieure ne peut à elle seule garantir l'amour et l'admiration, mais que lorsqu'elle est associée aux qualités intérieures, elle devient une force puissante capable de conquérir le cœur et de résister aux défis de la vie.
Dans l'ensemble, Sonnet 146 célèbre la beauté des qualités intérieures et remet en question les normes conventionnelles d'attractivité physique, en mettant l'accent sur la valeur durable de la gentillesse, de la vertu et d'un esprit doux.