La Grande Dépression, qui a duré de 1929 à 1939, a été la crise économique la plus grave de l’histoire moderne. Il a eu un impact profond sur la vie de millions d’Américains, et ses conséquences sociales et économiques se faisaient encore sentir dans les années 1940, lorsque la mort d’un commis voyageur a été écrite.
Syndicalisation du travail et droits des travailleurs :
Le pouvoir croissant des syndicats et la prise de conscience croissante des droits des travailleurs étaient d'autres enjeux politiques importants de l'époque. La loi nationale sur les relations professionnelles de 1935 a donné aux travailleurs le droit de s'organiser en syndicats et de négocier collectivement avec leurs employeurs. Cela a conduit à une augmentation du nombre de syndicalistes et à un certain nombre de grèves et de conflits du travail très médiatisés.
Classe sociale et inégalités :
Les fortes inégalités de richesse et de statut social dans la société américaine étaient également des enjeux politiques majeurs de l’époque. La Dépression a touché de manière disproportionnée la classe ouvrière et les pauvres, tandis que les classes riches et supérieures ont pu surmonter plus facilement la crise économique. Cela a conduit à des tensions accrues entre les différentes classes sociales et à une prise de conscience croissante de la nécessité d’une réforme sociale.