Tout au long du livre, nous en apprenons davantage sur l’histoire de la famille Stanley. Les lecteurs découvrent que son arrière-arrière-grand-père était connu sous le nom d'« Elya Yelnats » et qu'il souffrait de malchance ou d'une « malédiction » qu'il a finalement transmise à ses descendants. Le nom Yelnats est formé en reprenant les lettres de « Stanley » à l’envers, ce qui symbolise le malheur répété qui frappe la famille de Stanley tout au long de l’histoire.
En choisissant ce nom et cette orthographe particuliers pour le protagoniste, l'auteur met l'accent sur le thème central du livre :surmonter l'adversité et se libérer des malédictions ou des schémas négatifs hérités ou perçus. Alors que Stanley rencontre divers défis au Camp Green Lake, il découvre également l'histoire de sa famille et la possibilité de briser le cycle de la malchance. Le nom « Yelnats » devient donc un symbole du message central du livre sur la croissance personnelle et la résilience face aux difficultés.