À cette époque, les États-Unis étaient encore très ségrégués et les Afro-Américains se voyaient refuser l’accès à l’éducation. Dans la plupart des États, il était illégal pour les Afro-Américains d'aller à l'école, et ceux qui étaient surpris en train d'essayer d'apprendre étaient souvent sévèrement punis.
Même si les Afro-Américains parvenaient à trouver une école qui les acceptait, ils étaient souvent confrontés à la discrimination et au harcèlement de la part des étudiants et des enseignants blancs. Ils disposaient également de ressources éducatives inférieures et n’apprenaient pas les mêmes matières que les étudiants blancs. Cela a rendu très difficile pour les Afro-Américains d’apprendre et de réussir.
Malgré ces défis, de nombreux Afro-Américains étaient déterminés à apprendre à lire et à écrire. Pour y parvenir, ils ont souvent pris de gros risques et beaucoup ont réussi. Leurs histoires témoignent du pouvoir de l’éducation et de la résilience de l’esprit humain.
Depuis les années 1800, de grands progrès ont été réalisés pour garantir l’égalité des chances en matière d’éducation pour les Afro-Américains et améliorer leur taux d’alphabétisation. Cependant, des disparités significatives en matière de niveau d’éducation et d’alphabétisation existent encore aujourd’hui entre les Afro-Américains et les Blancs aux États-Unis.