Alors que les États-Unis émergeaient en tant que nouvelle nation, les écrivains ont commencé à explorer ce que signifiait être américain et en quoi la culture et les valeurs américaines différaient de celles de l’Europe. Ce thème est évident dans de nombreuses œuvres littéraires de l’époque, notamment :
- Poésie de Phillis Wheatley : Wheatley, une femme afro-américaine asservie, a utilisé sa poésie pour exprimer sa fierté de son identité américaine et pour contester l'institution de l'esclavage.
- Déclaration d'indépendance de Thomas Jefferson : Le document de Jefferson, qui proclamait les droits à « la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur », posait les bases de l'idée d'une identité distinctement américaine fondée sur la liberté individuelle et l'égalité.
- Le carnet de croquis de Geoffrey Crayon de Washington Irving, Gent. : La collection d'histoires et d'essais d'Irving célébrait le caractère unique des paysages, des coutumes et des traditions américaines.
- Le Dernier des Mohicans de James Fenimore Cooper : Le roman de Cooper dépeint le conflit entre les colons européens et les Amérindiens comme un choc de civilisations, soulignant les défis de forger une nouvelle identité dans un pays à l'histoire complexe et contestée.