Quelle est la place d’Harriet Beecher dans l’histoire de la guerre civile ?

Harriet Beecher Stowe (1811-1896) était un auteur américain et défenseur de l'abolitionnisme. Son roman le plus célèbre, *La Case de l'oncle Tom* (1852), fut un puissant réquisitoire contre l'esclavage et joua un rôle majeur en plaçant la question de l'esclavage au premier plan de la conscience nationale. Dans les années qui ont précédé la guerre civile, Stowe a utilisé ses écrits pour rallier le soutien à la cause abolitionniste et pour encourager les habitants du Nord à résister à l'expansion de l'esclavage dans de nouveaux territoires. Elle a également contribué à l'organisation du chemin de fer clandestin, un réseau de routes secrètes et de refuges utilisés par les esclaves pour échapper à la liberté.

*La Case de l'oncle Tom* fut immédiatement un best-seller, se vendant à plus de 300 000 exemplaires aux États-Unis au cours de sa première année de publication. Il a également été largement traduit et publié dans d’autres pays, où il a eu un impact similaire en sensibilisant à la question de l’esclavage. La représentation vivante des réalités brutales de l'esclavage et le traitement sympathique réservé aux esclaves dans le livre ont contribué à changer la façon dont de nombreuses personnes percevaient l'institution de l'esclavage.

Les écrits et l'activisme de Stowe ont fait d'elle une figure controversée à son époque. Elle a fait l’objet de critiques, voire de menaces de violences de la part des sudistes qui défendaient l’esclavage. Elle n’a cependant jamais faibli dans son engagement en faveur de la cause abolitionniste. Elle a continué à écrire et à s'exprimer contre l'esclavage jusqu'à ce que le treizième amendement à la Constitution, qui abolisse l'esclavage, soit ratifié en 1865.

Le travail de Stowe a eu un impact profond sur l'histoire des États-Unis. *La Case de l'oncle Tom* est reconnu pour avoir contribué à retourner l'opinion publique contre l'esclavage et avoir joué un rôle dans le déclenchement de la guerre civile. Stowe elle-même était une militante infatigable de l'abolition de l'esclavage et des droits des femmes. On se souvient d’elle comme l’une des écrivaines et militantes les plus influentes de son époque.