Miller a écrit la pièce à une époque d'anxiété et de peur accrues concernant l'influence du communisme dans la société américaine. Les auditions anticommunistes agressives du sénateur Joseph McCarthy ont amené de nombreux innocents à être faussement accusés d'être des sympathisants communistes sans preuves suffisantes.
Miller a établi des parallèles entre les procès des sorcières de Salem, où les accusations ont rapidement ruiné des vies innocentes sur la base de preuves fragiles, et les accusations généralisées et la culpabilité par association qui ont caractérisé l'ère McCarthy. Son objectif était de mettre en garde le public contre les dangers d’un pouvoir débridé, de l’hystérie collective et de la fragilité de la vérité face à la peur.
À travers The Crucible, Miller a voulu souligner l'importance de la pensée critique, de la procédure régulière et de la nécessité de faire preuve de prudence avant de porter un jugement. Il a souligné que les sociétés doivent être vigilantes pour protéger les libertés individuelles et se prémunir contre l'érosion des principes démocratiques.