1. L'approche pragmatique : James a abordé la religion d'un point de vue pragmatique, ce qui signifie qu'il s'intéressait à ses effets pratiques plutôt qu'à ses affirmations véridiques. Il croyait que les croyances religieuses sont précieuses si elles contribuent au bien-être, au bonheur et au sens du sens d'une personne.
2. La valeur de l'expérience religieuse : James a souligné l'importance des expériences religieuses personnelles. Il a soutenu que ces expériences, souvent caractérisées par des sentiments de crainte, d’émerveillement et de connexion à quelque chose de plus grand que soi, pourraient être profondément transformatrices et enrichissantes. Il a documenté ces expériences dans son livre « Les variétés de l'expérience religieuse ».
3. La volonté de croire : James a proposé le concept de « volonté de croire », affirmant que dans certains cas, il est rationnel de croire en quelque chose même s'il n'y a pas de preuve absolue. Il croyait que la foi peut être une puissante force bénéfique, même si elle ne repose pas sur la logique ou sur des preuves scientifiques.
4. L'âme saine d'esprit et l'âme malade : James distinguait deux types psychologiques :les « à l'esprit sain » et les « âmes malades ». Les personnes saines d’esprit sont optimistes, joyeuses et naturellement enclines à la foi. L’âme malade, en revanche, est plus pessimiste et encline au doute et au désespoir. Il a fait valoir que les deux types de personnes peuvent bénéficier de la croyance religieuse de différentes manières.
5. Le sentiment religieux : James croyait que la religion découle d'un sentiment humain fondamental – le « sentiment religieux » – qu'il décrit comme un désir inné de connexion à quelque chose de plus grand que soi. Ce sentiment peut se manifester sous diverses formes, de la prière personnelle aux institutions religieuses organisées.
6. L'importance du rituel et de la communauté : James a reconnu l'importance des rituels religieux et de la communauté pour favoriser la foi et procurer un sentiment d'appartenance. Il pensait que ces pratiques pourraient aider les individus à se connecter avec leurs sentiments religieux et à trouver un sens à la vie.
7. Je ne crois pas aux dogmes traditionnels : Même si James appréciait l’expérience religieuse, il ne souscrivait pas aux doctrines ou dogmes religieux traditionnels. Il croyait que de nombreuses croyances religieuses ne sont pas nécessairement vraies, mais qu'elles peuvent néanmoins être précieuses car elles contribuent au bien-être de l'individu.
En résumé, la vision de la religion de William James était pragmatique, mettant l'accent sur l'importance de l'expérience personnelle, de la volonté de croire et du rôle de la religion dans la promotion du sens et du bien-être. Il ne souscrivait pas au dogme traditionnel, mais reconnaissait l'importance de la religion dans la vie humaine et son potentiel à contribuer à une existence plus épanouissante et plus significative.