Voici ce qui s'est passé :
* Holmes affronte son ennemi juré, le professeur Moriarty, aux chutes de Reichenbach en Suisse.
* Ils s'engagent dans une lutte acharnée qui aboutit à leur chute tous les deux.
* Moriarty est présumé mort, et Holmes est présumé avoir péri également.
Le public a été indigné par la mort de Sherlock Holmes. Il y a eu de nombreuses protestations et même des pétitions exigeant son retour. Doyle a été bombardé de lettres de fans au cœur brisé, certains affirmant même qu'ils avaient perdu l'envie de vivre sans leur détective bien-aimé.
La décision de Doyle de tuer Holmes s'est finalement retournée contre lui. Le tollé général fut si intense qu'il finit par céder à la pression et ramena Holmes à la vie en 1903 avec l'histoire « L'aventure de la maison vide ».
Voici pourquoi le public était si bouleversé :
* Holmes était devenu une icône culturelle bien-aimée. Il était considéré comme un détective brillant et excentrique, mais aussi comme un symbole de justice et de rationalité. Sa mort a été une perte pour le monde entier.
* Les gens ont trouvé son personnage captivant. Son intellect aiguisé, son raisonnement déductif et sa personnalité unique ont conquis le cœur et l'esprit des lecteurs du monde entier.
* La tentative de Doyle de quitter Holmes a échoué. Il ne pouvait tout simplement pas échapper à l’ombre de sa création la plus célèbre.
En fin de compte, l'amour du public pour Sherlock Holmes s'est avéré plus fort que le désir de Doyle d'aller de l'avant. L’incident est devenu un témoignage du pouvoir durable d’un personnage bien conçu et du lien profond que les lecteurs peuvent établir avec des personnalités fictives.