L'histoire de Jonas dans la Bible nous raconte qu'il essayait de fuir l'ordre de Dieu de prêcher aux habitants de Ninive. Pour ce faire, il est monté à bord d’un navire faisant route dans la direction opposée.
Pendant qu'il dormait, une grande tempête éclata et les marins furent terrifiés. Ils jetèrent Jonas par-dessus bord, et il fut avalé par un gros poisson. Ce n'est qu'après trois jours passés dans le ventre du poisson que Jonas se repentit et accepta d'aller à Ninive.