Alors que le livre traite des expériences horribles d'un soldat gravement blessé pendant la Première Guerre mondiale, le personnage de Johnny est entièrement fictif.
Cependant, Trumbo s'est inspiré des expériences des vrais soldats qu'il a rencontrés pendant son temps en tant que journaliste et scénariste. Il a également utilisé ses propres expériences pendant la Première Guerre mondiale pour informer les thèmes du pacifisme et les horreurs de la guerre du roman.
Bien que l'histoire ne soit pas vraie, elle capture effectivement l'impact dévastateur de la guerre sur les individus et la société, ce qui en fait une lecture puissante et percutante.