1. Soumission et dépendance : Les épouses sont censées être soumises à leurs maris, les commandants. Leur rôle principal est de fournir des services domestiques et d’avoir des enfants, assurant ainsi la pérennité de la classe dirigeante. Ils ne sont pas autorisés à lire, écrire ou occuper des postes de pouvoir.
2. Gestion du ménage : Les épouses gèrent le ménage, supervisant les tâches domestiques, notamment la cuisine, le ménage et l'éducation des enfants. On attend d’eux qu’ils entretiennent une maison pieuse et ordonnée, ce qui renforce les valeurs patriarcales de Galaad.
3. Fonction de reproduction : Les épouses sont avant tout considérées comme des instruments de reproduction. Leurs corps sont contrôlés par l'État et ils sont confiés à des commandants dans le seul but de procréer des enfants. Si une femme ne parvient pas à concevoir ou à produire une progéniture en bonne santé, elle fait face à de graves conséquences, notamment être envoyée dans les colonies, où elle sera contrainte au travail manuel jusqu'à sa mort.
4. Gardiens de la moralité et de la tradition : On attend des épouses qu’elles respectent les valeurs morales et les traditions de Galaad. Ils doivent porter une tenue modeste, se couvrir le visage en public et s’abstenir de toute forme de rébellion ou de dissidence. Ils font respecter les croyances religieuses et les normes sociales strictes du régime, perpétuant l'oppression des femmes et des individus marginalisés.
5. Complicité et collaboration : De nombreuses épouses sont complices du système oppressif, bénéficiant des privilèges et du statut accordés à leurs maris au sein de la hiérarchie. Ils peuvent participer à la surveillance et au signalement des écarts par rapport aux règles de Gilead, contribuant ainsi à la répression et au contrôle d'autrui.
6. Conflits internes et résistance : Malgré leur position marginalisée, certaines épouses connaissent des conflits internes et peuvent nourrir des sentiments secrets de résistance. Ils peuvent remettre en question le régime oppressif et chercher des moyens de contester ou de renverser le système, même si leur pouvoir est limité.
7. Pouvoir subversif et rébellion : Dans certains cas, les épouses utilisent leur libre arbitre limité pour affirmer leur pouvoir de manière subtile, perturbant ainsi l’ordre établi. Par exemple, ils peuvent se livrer à des actes de défiance ou former des alliances clandestines pour saper le régime.
8. Victimes du système : Les épouses sont également victimes de la société autoritaire dans laquelle elles vivent, soumises à une oppression physique et émotionnelle. Ils sont privés de leurs droits humains fondamentaux, soumis à des manipulations psychologiques et vivent dans la peur constante d'être punis ou punis pour toute transgression perçue.
Les rôles des épouses dans « The Handmaid's Tale » reflètent la nature patriarcale et oppressive de la société décrite dans le roman. Leurs vies sont définies par les limitations, le contrôle et la marchandisation de leur corps à des fins reproductives. Leurs expériences constituent une critique puissante de l’impact néfaste des régimes totalitaires sur l’autonomie, l’indépendance et l’humanité des femmes.