Bien que le film prenne des libertés créatives avec des événements et des personnages historiques, il s'inspire de personnages et d'incidents réels. Billy the Kid était un hors-la-loi notoire devenu une légende du Far West, et la guerre du comté de Lincoln, qui sert de toile de fond à « Young Guns », était un véritable conflit entre factions rivales dans le territoire du Nouveau-Mexique. Le film présente également d'autres personnages réels tels que Jesse Evans (Kiefer Sutherland), Dick Brewer (Charlie Sheen) et Doc Scurlock (Lou Diamond Phillips), qui étaient membres du gang de Billy the Kid.
Bien que "Young Guns" ne soit pas un récit historique strictement précis, il capture l'esprit et l'essence du Far West et la vie des individus qui ont façonné cette époque. La représentation de Billy the Kid et de sa bande dans le film est devenue emblématique et a contribué à la popularité durable de la légende du Far West.