Il raconte l'histoire du sorcier Prospero, duc légitime de Milan, qui vit sur une île isolée avec sa jeune fille Miranda, l'esprit Ariel et le monstre difforme Caliban. Après douze ans d'exil, Prospero soulève une tempête pour faire naufrage sur l'île de son frère usurpateur Antonio et de ses confrères (dont Alonso, roi de Naples). Il utilise ensuite des illusions et des sorts pour tester leurs caractères et provoquer vengeance et réconciliation.
La Tempête aborde divers thèmes, notamment le pouvoir, la vengeance, l'importance du pardon et la nature humaine.