Davis est née le 25 novembre 1893 à Brooklyn, New York, fille d'une famille aisée. Elle a étudié la musique au New England Conservatory of Music et plus tard à l'Université de Californie à Los Angeles.
Davis était un compositeur prolifique, écrivant plus de 1 000 chansons, dont « Hold Fast Till Dawn » et « Carry On ! », ainsi que plusieurs cantates et autres œuvres majeures. Elle a également écrit trois livres :« America's Yesterday :Voices of a Vanished Past », « The Melody That Leads to Love » (1932) et « The Power of Silence » (1941).
Davis était une ardente défenseure de la justice sociale et s'est impliquée dans de nombreuses causes progressistes tout au long de sa vie. Elle était membre du Parti Socialiste d'Amérique et était active dans le mouvement pour le suffrage des femmes. Elle a également soutenu les causes des droits civiques et des droits du travail.
Dans les années 1930, Davis s'implique dans le Parti communiste des États-Unis. Elle était une amie proche des dirigeants communistes Earl Browder et William Z. Foster, et elle a écrit plusieurs chansons pour le parti. Cependant, elle quitta le parti dans les années 1940 en raison de désaccords avec sa direction.
Davis a continué à être active dans des causes progressistes tout au long de sa vie. Elle était membre de l’Union américaine des libertés civiles et impliquée dans le mouvement anti-guerre des années 1960. Elle a également enseigné la musique et la composition dans plusieurs universités et collèges.
Davis est décédée à Los Angeles, en Californie, en 1984. Elle avait 91 ans.
Helen K. Davis était une compositrice, écrivaine et activiste prolifique dont le travail a apporté une contribution significative au mouvement de gauche américain. Sa musique et ses écrits ont inspiré des générations de militants et son engagement en faveur de la justice sociale a laissé un héritage durable.
Malgré ses contributions significatives, le travail de Davis a été largement négligé par les historiens et les musicologues. Cependant, ces dernières années, son travail a suscité un regain d'intérêt et plusieurs de ses chansons ont été enregistrées et rééditées.
L'histoire de Davis rappelle les nombreuses femmes qui ont joué un rôle essentiel dans le mouvement de gauche américain. Son travail constitue une contribution précieuse à l’histoire de la musique américaine et de l’activisme social.