L'histoire explore ce thème à travers le personnage de Sanger Rainsford, un chasseur de gros gibier qui se retrouve pourchassé par un aristocrate russe nommé le général Zaroff. Zaroff a créé une réserve de chasse privée sur une île isolée, où il chasse les êtres humains à des fins sportives. Rainsford doit utiliser toutes ses compétences et sa ruse pour survivre et finalement vaincre Zaroff.
L'histoire explore également l'idée selon laquelle les êtres humains sont les prédateurs ultimes et le danger d'une ambition humaine incontrôlée. Zaroff est un symbole de cette ambition incontrôlée, car il est devenu tellement obsédé par la chasse qu’il a perdu tout sens de l’humanité. Il considère ses proies humaines comme de simples animaux et prend plaisir à leurs souffrances. Rainsford, quant à lui, représente l’idée selon laquelle les êtres humains sont capables à la fois du bien et du mal. C'est un chasseur talentueux, mais il est également horrifié par la cruauté de Zaroff. Il doit apprendre à se battre pour sa vie, mais il doit également maintenir son humanité face au mal de Zaroff.
En fin de compte, Rainsford parvient à vaincre Zaroff et à s'échapper de l'île. Cependant, c’est un homme changé. Il a vu les ténèbres qui existent dans la nature humaine et il sait qu’il ne pourra plus jamais être le même.