Addams a soutenu que l’entretien social allait au-delà des tâches domestiques traditionnelles et s’étendait à la sphère plus large de la vie publique. Elle considérait que les femmes avaient la responsabilité cruciale d'utiliser leurs connaissances et leurs capacités pour améliorer la vie des autres, en particulier des membres les plus vulnérables de la société.
En tant que réformatrice progressiste et fondatrice de Hull-House, une maison de colonisation renommée à Chicago, Addams a pratiqué le ménage social en créant divers programmes et services répondant aux problèmes sociaux de sa communauté. Il s’agissait notamment de garderies, de cours éducatifs, de programmes de formation professionnelle et de cliniques de santé.
Le concept de gestion sociale met l’accent sur l’importance de l’action collective et de la coopération pour relever les défis sociaux. Addams croyait que les femmes, grâce à leur implication dans le travail social, pouvaient transformer la société et créer un monde plus juste et équitable.