Le film commence avec cinq amis – Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) et Shelly (Baker) – arrivant dans une cabane isolée dans les bois pour des vacances. Le groupe trouve un livre étrange dans la cabane, le Necronomicon Ex Mortis, et Ash le lit à haute voix, libérant involontairement une entité démoniaque. Le démon possède Cheryl et commence à terroriser le groupe.
Ash et les autres tentent de combattre le démon, mais cela s'avère trop puissant. Cheryl est finalement tuée, et Scott et Shelly deviennent fous. Ash est le seul à pouvoir combattre le démon, et il finit par le vaincre en utilisant une tronçonneuse pour lui couper le bras.
The Evil Dead est un film d’horreur à petit budget devenu un classique culte. Le film se distingue par sa violence graphique, son sang et son humour noir. Il est également considéré comme l’un des films d’horreur les plus influents des années 1980 et a donné naissance à deux suites, Evil Dead II (1987) et Army of Darkness (1992).