Ruth est un personnage complexe qui reflète la peur, la superstition et l'hystérie morale qui prévalaient dans la communauté de Salem à cette époque. Elle croit sincèrement à la sorcellerie et soupçonne rapidement les autres de la pratiquer. Son propre passé troublé, notamment la perte de plusieurs enfants, contribue à ses croyances irrationnelles et à son besoin de boucs émissaires.
Poussée par son désir de protéger sa famille et sa communauté du mal, Ruth devient une accusatrice implacable. Elle prétend avoir vu Abigail Williams, la principale antagoniste de la pièce, et d'autres filles danser dans les bois avec le diable. Le témoignage de Ruth contribue à alimenter l'hystérie et conduit aux procès et éventuelles pendaisons de plusieurs individus, y compris des innocents comme John Proctor et Rebecca Nurse.
Ruth n'est pas entièrement motivée par la méchanceté ou la cruauté. Elle estime qu’elle fait ce qu’il faut et considère ses actions comme nécessaires pour protéger sa communauté du danger. Cependant, ses actes ont des conséquences dévastatrices, divisant la ville et provoquant une peur et une paranoïa généralisées.
À travers le personnage de Ruth Putnam, Arthur Miller explore les thèmes du pouvoir, de la classe sociale et des dangers des accusations incontrôlées. Ruth représente les extrêmes auxquels les gens peuvent être poussés par leurs croyances et la facilité avec laquelle les bonnes intentions peuvent être corrompues par la peur et les préjugés.