* Remettre en question la vision acceptée des virus : À l’époque, on pensait que les virus étaient trop petits et trop simples pour être cristallisés, un processus généralement associé à des molécules plus grosses. Les travaux de Stanley remettent en question cette notion et suggèrent que les virus ont une structure plus complexe qu'on ne le pensait auparavant.
* Fournir des preuves de la nature protéique des virus : La cristallisation du TMV par Stanley lui a permis d'isoler et d'étudier les composants du virus. Il a découvert que le virus était principalement composé de protéines, ce qui a permis de mieux comprendre sa structure.
* Ouvrir la voie à des recherches plus approfondies : La capacité de cristalliser les virus a ouvert de nouvelles voies de recherche, permettant aux scientifiques d’étudier plus en détail leur structure, leur composition et leur réplication.
Alors que les travaux de Stanley suggéraient initialement que le TMV était purement protéique, des recherches ultérieures ont révélé qu'il contenait également de l'ARN. Néanmoins, sa réussite dans la cristallisation du virus a marqué une avancée majeure en virologie, conduisant à une compréhension plus approfondie de la nature et de la structure de ces agents infectieux.